Jeannine Warcollier
Jeannine Warcollier fue una de las fundadoras y personalidades que contribuyeron a la influencia de la Sociedad Francesa de Amigos de Santiago de Compostela. A lo largo de su vida, defendió los valores del Camino de Santiago en Francia y en Europa. Fue Secretaria General de la Société des Amis de Saint-Jacques en París desde 1958 hasta su fallecimiento en abril de 2016. Falleció a la edad de 92 años, habiendo permanecido activa en la Société Française des Amis de Saint-Jacques hasta el final. En Santiago de Compostela, una sala del Bureau d’accueil des pèlerins francophones lleva su nombre.
Para rendir homenaje a su labor, la Société Française des Amis de Saint-Jacques-de-Compostelle (Sociedad Francesa de Amigos de Santiago de Compostela) ha creado el Premio Jeannine Warcollier para honrar a una asociación francesa o extranjera de peregrinos a Santiago de Compostela cuya labor en favor de los peregrinos, los caminos de Santiago y la peregrinación a Santiago de Compostela sea especialmente destacada.
Una vida al servicio del camino y de sus peregrinos
El nombre de Jeannine Warcollier está estrechamente ligado a la peregrinación compostelana. Nacida en Reims (Marne), Jeannine Warcollier es una mujer abnegada que ha dedicado toda su vida a dar a conocer la peregrinación compostelana y a la Sociedad Francesa de Amigos de Santiago de Compostela. Una paradoja que la divertía sobremanera: nunca había peregrinado a pie hasta la tumba del Apóstol Santiago, pero dedicó su vida a la recuperación y promoción del Camino de Santiago y sus peregrinos. Los peregrinos que frecuentaban la rue des Canettes, entonces rue Jean Bart, conocían bien a la infatigable secretaria general.
Fue conocida y reconocida más allá de la capital por sus actividades y conferencias. Llegó al Camino a través del ejemplo de su hermano, que en 1958 partió con un grupo de nueve estudiantes parisinos de Parthenay hacia Compostela. La poliomielitis impedía caminar al joven Michel Warcollier, que peregrinó en un carro tirado por una yegua llamada Rosalie. Se había elegido Parthenay como punto de partida porque la familia de uno de los jóvenes organizadores procedía de esta ciudad de Poitou y había oído hablar de AimeryPicaud de Parthenay-le-Vieux, conocido como el compilador de la «Guía del peregrino» en el siglo XII. Cuando estos nueve jóvenes partieron hacia Compostela, no había nada en el camino: ni alojamiento, ni señalización, ni caminantes, ni mapa, ni «credencial» todavía… Poco después, a petición de peregrinos que habían sido detenidos por vagabundeo, la «Credencial», heredera de las credenciales expedidas por las autoridades religiosas a los peregrinos en la Edad Media, fue creada en Francia por la Société Française des Amis de Saint-Jacques-de-Compostelle. En 1960, Jeannine Warcollier ingresó en la Sociedad, que había sido fundada en 1950 bajo el impulso de Louis Bourdon, Jeanne Vieillard y René de La Coste-Messelière. A partir de entonces, se dedicó a servir a la ruta y a sus peregrinos, dándoles valiosos consejos sobre su peregrinación. Responsable de la publicación del boletín de la Sociedad (l’Écho des chemins de Saint-Jacques), responde a las cartas y redacta numerosos artículos. También corrige y corrige artículos para la revista del Centre d’Études Compostellanes (CEC), una revista erudita y culta dirigida por Adeline Rucquoi desde hace muchos años: «Compostelle».
La peregrinación a pie a Compostela experimentó un importante renacimiento durante el año jubilar de 1965. En aquella época, España realizó grandes esfuerzos para desarrollar las rutas de peregrinación y crear centros de acogida.
Jeannine Warcollier ha colaborado en la organización de numerosas exposiciones. Empezando por la exposición de 1967 en el hospital psiquiátrico de Cadillac-sur-Garonne, fundado en el siglo XVII por el duque de Épernon a condición de que se reservaran seis camas para alojar gratuitamente a los peregrinos compostelanos, y cuyo director en aquella época era un apasionado de Santiago de Compostela. Jeannine Warcollier «recordó toda la historia reciente de la peregrinación», recordó en su homenaje el Presidente de la Société des Amis de Saint-Jacques, «sirvió al Apóstol y a sus peregrinos hasta el final».
Católica y Dama de la Orden Militar y Hospitalaria de San Lázaro de Jerusalén, Jeannine Warcollier también contribuyó a la refundación, en Chartres en 1994, de una cofradía de Santiago de Compostela fundada en 1506 en París, que reúne a peregrinos deseosos de mantener su devoción al apóstol y de acompañar a futuros peregrinos en su preparación espiritual.
Jeannine Warcollier fue la impulsora de la creación de numerosas asociaciones de peregrinos en Francia, Bélgica, Alemania e incluso España. El premio que lleva su nombre se concede a una asociación de peregrinos que haya ayudado de forma original a los peregrinos durante el año aportando soluciones prácticas (señalización, acogida, revistas, asistencia específica, etc.), o haya contribuido a que las rutas de peregrinación sean más conocidas y accesibles para el mayor número posible de personas, o haya ampliado nuestros conocimientos sobre la historia de la peregrinación a Santiago de Compostela. El premio es concedido por un jurado bajo los auspicios del Presidente de la Société Française des Amis de Saint-Jacques.