René de la Coste-Messelière

René de La Coste-Messelière, ein Pionier auf dem Camino, war eine der Persönlichkeiten, die seit 1950 die Société Française des Amis de Saint-Jacques-de-Compostelle inspiriert und ihr zu ihrem Bekanntheitsgrad verholfen haben. Er hat die Wiederbelebung der Pilgerwege nach Santiago maßgeblich geprägt. Wir drucken hier mit seiner Genehmigung den Artikel ab, den Monsieur Gérard Jugnot, der Präsident der Gesellschaft war, im April 1998 in der Zeitschrift „Pays Cathare“ unterzeichnet hatte.

Es dauerte bis in die 1950er Jahre, bis die Jakobswege nicht mehr nur als Pilgerweg, sondern auch als historische und kulturelle Route genutzt wurden. Diese moderne Vision, die für die neue Begeisterung für diese Wege verantwortlich ist, stammt von René de La Coste-Messelière, einem Archivar, der stets die Anstrengungen der Pilger mit gelehrtem Wissen verband.
Die spektakuläre und unerwartete Renaissance der Pilgerfahrt nach Compostela am Ende des 20. Jahrhunderts ist größtenteils das Ergebnis der unermüdlichen Tätigkeit, die René de La Coste-Messelière 47 Jahre lang entfaltet hat. Sein ganzes Leben lang, bis 1996, widmete sich der Archivar und Paläograph, der 1950 seinen Abschluss an der École des Chartes machte, der Wiederentdeckung und Aufwertung dieser Wege, die seit dem Ende des 17. Jahrhunderts praktisch in Vergessenheit geraten waren. Er war Vorsitzender oder Gründer zahlreicher Compostela-Vereine – der Société des amis de Saint-Jacques, des Centre d’études Compostellanes und des Centre de Culture Européenne Saint-Jacques-de-Compostelle in der königlichen Abtei von Saint-Jean-d’Angély in der Charente-Maritime -, leitete die Zeitschrift „Compostelle“ und organisierte bemerkenswerte internationale Ausstellungen zu diesem Thema.
Sein größter Erfolg war jedoch, dass er der Pilgerfahrt neue Energie verlieh, indem er ihr eine historische Legitimität verlieh. René de La Coste-Messelière trennte niemals das gelehrte Wissen von der Anstrengung des Pilgers. Umgekehrt war er der Ansicht, dass die Askese des Wanderers der historischen Wissenschaft ihren ganzen Sinn und eine lebendige Dimension verleiht: „Wissen, wer geht, gehen, wer weiß!“
Anfang der 1950er Jahre machte er seine ersten Schritte als Pilger auf dem „Caminofrances“, dem spanischen Teil des Jakobswegs. Damals war er etwa 30 Jahre alt. Kurz darauf wurde er als historischer Berater für den ersten Film über den Jakobsweg ausgewählt. Auf einem Zeitdokument ist zu sehen, wie er in Wanderkleidung und mit einer Pfeife zwischen den Zähnen den alten Pfad entlanggeht, durch ein Kastilien, das sich gerade vom Krieg erholt hat und sich kaum von dem unterscheidet, das die Pilger im 13, Jahrhundert, an der Ernte nach alten Riten teilzunehmen, in Städten und Dörfern Halt zu machen, in denen es keinen Autoverkehr, keine unbefestigten Straßen und keine Elektrizität gibt, an Orten vorbeizukommen, die heute nicht mehr erkennbar oder verschwunden sind, wie Puerto-Marin, das für den Bau eines Staudamms unter den Wassern des Mino versunken ist…
Unermüdlicher Wanderer
Und was ist mit Santiago de Compostela, einer fast menschenleeren Gegend, die nur von alten Frauen durchwandert wird und in der nur die großen Monumente erkennbar sind? Oder die Kathedrale, in der die Zeit stehen geblieben zu sein scheint, auch wenn immer noch einige rituelle Gesten vollzogen werden: die Hand in den Baum von Jessée legen, den Kopf gegen die Statue des Maico-Meisters schlagen und – immer noch spektakulär – das „botafumeiro“, das riesige Weihrauchfass, wegfliegen lassen. Wie jeder Pilger, der sein Ziel erreicht hat, weiß er, dass er immer wieder weitergehen wird.
Mehrmals hatte er die Gelegenheit, die Insel zu Pferd zu durchqueren. Zunächst 1963 von Saintes-Maries de la Mer aus auf dem Weg nach Arles und dann 1965 von Paris aus, wo gerade eine seiner berühmtesten Ausstellungen in den Nationalarchiven stattfindet. Das Bild ist erstaunlich: Die Reitertruppe reitet stolz auf ihren Pferden durch Paris, vom Turm Saint-Jacques bis zur alten Porte Saint-Jacques, mit ausgebreiteten Standarten… Als La Coste-Messelière 1971 noch einmal aufbricht, ist er den Menschen entlang des Weges vertraut: Ein großer Mann mit weißem Haar, einem kleinen Schnurrbart und einer Pfeife, die er ständig raucht. Er ist leicht und direkt zu erreichen und spricht fließend Spanisch, aber mit einem schrecklichen französischen Akzent. Bei der Ankunft am Etappenziel ist er schmutzig und ungepflegt, doch die Pflege seines Pferdes geht ihm über alles andere, und er zwingt diese Disziplin allen seinen Teamkollegen mit aller Härte auf, trotz der Erschöpfung, die sich auf dem Weg angesammelt hat. Und mit denselben hohen Ansprüchen sieht man ihn wenige Minuten später makellos in seiner Paradekleidung erscheinen.
Akribischer Forscher
René de La Coste-Messelière ist aber nicht nur ein Reiter. Er ist auch ein leidenschaftlicher und äußerst akribischer Forscher: Wer sein mit Dokumenten und Akten überfülltes Büro im Nationalarchiv kennt, wo er seit 1952 einer der Konservatoren ist, und wer mit ihm bei der Einrichtung der großen Jakobusausstellungen, der Redaktion der Zeitschrift „Compostela“ oder der Vorbereitung von Konferenzen und Vorträgen zusammengearbeitet hat, weiß das nur zu gut. Überraschenderweise wartet der Mann, der mittlerweile als Spezialist für die Geschichte der galicischen Pilgerfahrt gilt – er wurde zum Mitglied der Kommission „Jakobswege“ des französisch-spanischen Kulturabkommens und der Kommission der Jakobswegexperten der galicischen Regionalregierung (xunta) ernannt – bis 1993, bevor er das längst überfällige Buch veröffentlicht (1). Und die Bescheidenheit eines Mannes, der wahrscheinlich der Meinung war, dass unter all seinen hohen Auszeichnungen – darunter die Ernennung zum Offizier des Ordens von Isabella der Katholischen im Jahr 1993 – nichts seinen Titel als „Adoptivsohn der Stadt Santiago de Compostela“ übertreffen würde.
Gérard Jugnot